In questo articolo andremo ad analizzare il meccanismo con il quale l’attività fisica può influire su umore, felicità e dolore.
La scoperta del sistema nervoso
Non sono le recenti scoperti scientifiche le prime ad aver chiarito i benefici dell’attività fisica e di una salutare nutrizione sul nostro corpo. Fu nell’antica grecia, già nel 335-280a.c. che il sistema nervoso venne scoperto. Herophilus, “dissezionando cadaveri, fu in grado di descrivere la struttura del cervello e dei nervi”. Già allora, grazie a lui, si metteva al centro la mente e il cervello come orchestratore della salute, conferendo alla dieta e all’attività fisica proprietà miracolose per la salute. Le conoscenze cellulari ci consentono oggi di comprendere il meccanismo per il quale una vita sedentaria è deleteria per la nostra salute e come l’attività fisica è una delle migliori medicine per controbilanciare i suoi effetti. (1)
Benefici
Oltre al miglioramento nelle prestazioni fisiche e composizione corporea, nell’apprendimento e memoria, l’attività fisica può ridurre ansia e promuovere una sensazione di benessere. Può addirittura fungere da analgesico. Per approfondire gli effetti dell’attività fisica sul cervello e neuroplasticità, leggi questo articolo. (2)
Dopamina
Alcuni autori hanno ipotizzato che gli effetti positivi dell’attività fisica siano dovuti alla sua capacità di aumentare le concentrazioni di dopamina. Questo netto aumento ha anche conseguenze nell’essere in grado di affrontare le avversità. Regolando emozioni, movimento ed apprendimento, la dopamina potrebbe essere un componente fondamentale. Eppure una spiegazione esaustiva su l’esatto meccanismo è ancora da scoprire/mancante. (3)
Oppioidi, Endocannabinoidi, Analgesia e l’euforia del corridore
L’endogeno “opioid system” include differenti peptidi (endorfine, encefaline e dinorfine) che derivano da piu grandi precursori e si legano ad un recettore a G proteina. Questi recettori mediano gli effetti analgesici di queste molecole. Numerosi studi hanno dimostrato un incremento di oppioidi circolanti in risposta ad attività fisica. In particolare β-endorfina. Ma potrebbero non essere le uniche molecole coinvolte nel processo analgesico. Nei topi è stata osservata un’attivazione del sistema mesolimbico durante l’attività fisica. Per molto tempo “l’euforia del corridore” (la sensazione di benessere in seguito ad esercizio aerobico) era considerata dovuta all’incremento nella produzione di endorfine. Recentemente si è scoperto un coinvolgimento di oppioidi ma anche cannabinoidi in risposta ad attività fisica. Si è anche scoperto che gli agonisti dei cannabinoidi possono aumentare il rilascio endogeno di oppioidi nel cervello. Questi due sistemi collaborano sinergicamente per stimolare l’effetto antinocicettivo dell’attività fisica.
Viene anche suggerito che il miglioramento dell’umore relazionato ad attività fisica derivi da un aumento dei livelli di neurosteroidi, in particolare DHEA. DHEA è una molecola che ha effetti su recettori dei neurotrasmettitori come GABA, NMDA e AMPA. Può anche contribuire alla regolazione della funzione mitocondriale in risposta alla stress. (2) (4)
Conclusione
C’è ancora molto da approfondire sui meccanismi con il quale l’attività fisica beneficia il nostro corpo. Più viene indagato l’argomento, più si scopre l’incredibile potere del movimento sul benessere fisico e mentale. Ignorandone i benefici, si limita la propria persona ad una vita più gratificante e significativa.
Referenze
1- Panegyres KP, Panegyres PK. The Ancient Greek discovery of the nervous system: Alcmaeon, Praxagoras and Herophilus. J Clin Neurosci. 2016;29:21-24.
2- Di Liegro, Schiera, Proia, Di Liegro. Physical Activity and Brain Health. Genes (Basel). 2019;10(9):720.
3- Greenwood BN. The role of dopamine in overcoming aversion with exercise. Brain Res. 2019;1713:102-108.4- Brellenthin AG, Crombie KM, Hillard CJ, Koltyn KF. Endocannabinoid and Mood Responses to Exercise in Adults with Varying Activity Levels. Med Sci Sports Exerc. 2017;49(8):1688-1696.
4- Brellenthin AG, Crombie KM, Hillard CJ, Koltyn KF. Endocannabinoid and Mood Responses to Exercise in Adults with Varying Activity Levels. Med Sci Sports Exerc. 2017;49(8):1688-1696.
